Puy de Sancy (1855 m), Puy Gros (1793 m), Puy Ferrand (1854 m)

Le puy de Sancy est un sommet des monts Dore situé dans le département du Puy-de-Dôme, à 35 kilomètres au sud-ouest de Clermont-Ferrand. C’est, avec ses 1885 mètres d’altitude, le point culminant du Massif central et le plus haut volcan en France métropolitaine.

Le puy de Sancy aurait porté au xixe siècle le nom de puy de la Croix (en auvergnat : lo Puèi de la Crotz) en raison d’une croix monumentale située à son sommet. Toutefois, l’origine du nom actuel semble dériver de la Saint-Sixte, célébrée le 6 août, qui marquait autrefois la date d’un important pèlerinage au sommet de la montagne où se rendaient les habitants des communes avoisinantes, notamment les paroissiens de Saint-Donat dont saint Sixte est le patron.

Le puy de Sancy est un sommet d’allure alpine qui tranche radicalement avec les autres sommets du Massif central, à l’exception de quelques sommets des monts du Cantal. En effet, on y rencontre de fortes pentes et de nombreuses arêtes déchiquetées. Il est prisé des alpinistes tout comme les autres sommets ou rochers escarpés qui l’entourent : puy Ferrand, dent de la Rancune… Par ailleurs, quatre vallées, travaillées par les glaciers, prennent naissance sur ses flancs :

• Chaudefour (nord-est) ;
• Fontaine salée (sud) ;
• Dordogne (nord) ;
• Biche (ouest).

Parmi les ruisseaux qui prennent leur source sur les flancs du Sancy : la Dore à 1 680 mètres d’altitude, et la Dogne à 1640 mètres, et qui en se réunissant à 1370 mètres d’altitude, donnent naissance à la Dordogne.

Le puy de Sancy est le point culminant du stratovolcan des monts Dore. Sa mise en place s’est faite sur le versant sud de ce massif entre 1 et 0,2 million d’années, période à l’issue de laquelle il atteignit vraisemblablement l’altitude de 2 500 mètres. Des éboulements massifs se sont produits par la suite puis l’érosion, en particulier glaciaire, a fini de façonner le sommet. Il se présente aujourd’hui sous la forme d’un neck de trachy-andésite claire à gros phénocristaux de sanidine. Cette roche est parfois aussi appelée sancyite par les géologues. Il reste de cette activité volcanique des sources d’eau chargées en fer et autres minéraux, qui remontent à la surface chargées de gaz, comme la source de la vallée de Chaudefour ou les sources thermales du Mont-Dore et de La Bourboule.