Cabane de l’Homme mort (1399 m) boucle Brassac – Ganac

La vallée de la Barguillière, ou plus simplement la Barguillière (ou Barguillère, anciennes graphies : Barquilière, Berquilière), est une petite dépression au pied du massif de l’Arize, en Ariège. La Barguillère est une vallée, au sens administratif du terme, à la fin de l’époque carolingienne : la vallée Agulhera ou Agulhassa, toponyme qui s’est transformé en Barguillère (Val Aguler > Bargullière).

Elle fait une quinzaine de kilomètres de long, d’est en ouest, de Foix à la source de l’Arget au Pic de Fontfrède. Elle était autrefois réputée pour sa ferronnerie artisanale, notamment pour les clouteries de Ganac. Ici affleure essentiellement l’intrusion granitique de Foix. Mise en place à la fin du plissement hercynien (entre 270 et 300 millions d’années), elle est constituée de granodiorites riches en quartz, feldspaths et micas (minéraux classiques de ces roches). Lors du plissement pyrénéen (45 millions d’années) et surtout lors des réajustements postérieurs, ce massif granitique s’est effondré, ce qui explique son importante altération actuelle en surface et sa position en creux dans le paysage. Cette situation et l’épaisseur de la couverture de débris d’altération en font un très important réservoir en eau souterraine. Bien que l’on n’ait pas pu identifier de gîtes primaires d’or, le massif de l’Arize a été l’un des producteurs principaux de ce métal pour les différents placers détectés en aval. En effet, la présence d’or dans l’Ariège et le Salat trouve certainement son origine dans la richesse en paillettes des alluvions de leurs affluents descendant du massif de l’Arize, comme l’Arget.
Lors de la dernière glaciation Würm, on sait que les glaciers sont arrivés jusqu’à Foix, créant un lac au nord-est de la Barguillère, au
niveau du quartier de Sibian. Il en reste des dépôts varvés (dépôts rythmiques annuels) qui constituent de véritables archives de cette époque. La métallurgie du fer joua un rôle important dans l’histoire de la Barguillère, comme dans tout le comté de Foix. La première mouline (forge mue par l’énergie hydraulique) est attestée en 1349 à Andronne. À partir de là, les forges furent toujours nombreuses : 2 aux XIVe – XVe siècles, 6 au XVIe, 4 aux XVIIe et XVIIIe, et enfin 3 au XIXe siècle. Les principales furent celles d’Andronne, de Ganac, de Brassac et de Saint-Pierre-de-Rivière, auxquelles s’ajoutait un grand nombre de martinets, permettant le travail du fer. L’originalité de la métallurgie en Barguillère fut l’importance des fabriques d’outils, dont les dernières cessèrent leur activité dans les années 1950, mais aussi de la clouterie, qui faisait vivre des centaines de personnes. En 1885, alors que les forges avaient déjà disparu, on comptait encore une centaine de clouteries employant plus de 700 cloutiers ; en 1914, il restait 30 ateliers et 15 en 1930. Derniers représentants de cette tradition, deux ou trois cloutiers exerçaient encore vers 1950, à la morte-saison.