Véritable monument dans sa discipline,
En 1970, son frère Günther meurt alors qu’ensemble, ils tentent de conquérir par mauvais temps le pic pakistanais Nanga Parbat (Himalaya, 8 125 mètres).
Il a été le premier à conquérir sans assistance respiratoire l’Everest (1980). Six ans plus tard, toujours sans oxygène en stock, il a conquis les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres de la planète.
Il fonde 5 musées en montagne consacrés aux divers aspects de sa passion des sommets.
