Haut Valais : cols et villages

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Sources du Rhône (photo de début d’article) : Le Rhône est un fleuve d’Europe, long de 812 kilomètres (un tiers en Suisse et deux tiers en France). Il prend sa source dans le glacier du Rhône, à une altitude de 2 209 m. Il parcourt 290 km en Suisse, se jetant dans le Léman pour en sortir à Genève. Il entre ensuite en France, où il parcourt 522 km. Le glacier s’étend sur 8 kilomètres et atteint une largeur d’un peu plus de 1 000 mètres. Sa superficie est de 17 km. Comme la plupart des glaciers alpins, il a passablement reculé depuis le milieu du XIXe siècle. Il est facilement accessible via la route du col de la Furka. Une galerie creusée dans la glace permet de visiter l’intérieur du glacier. Le glacier du Rhône débute sur la face sud-ouest du massif du Dammastock à une altitude d’environ 3 600 mètres. Les premiers 2 500 mètres du glacier sont constitués d’un névé, l’Eggfirn, qui subit une dénivellation de 600 mètres. À l’altitude de 3 081 mètres, le glacier est relié au glacier de Trift par un petit col, l’Undri Triftlimi. Cet autre glacier s’écoule vers le nord sur le territoire bernois en direction du col du Susten. Le glacier du Rhône suit ensuite une pente plus douce avec une déclivité d’environ 14 % en direction du sud. Il est bordé à l’est par le Galenstock (3 586 m), et à l’ouest par le Tieralplistock (3 382 m) et la barre des Gärstenhörner (3 183 m). La langue glaciaire se termine à une altitude d’environ 2 250 m et donne naissance au Rhône. À l’été 2020, la fonte inquiète et on couvre le glacier d’une bâche blanche pour le protéger.

Depuis l’hôtel Belvédère (2 271 m) situé près de la route du col de la Furka, un sentier mène au bord du glacier où l’on peut visiter une galerie creusée directement dans la glace. Le recul du glacier nécessite de creuser régulièrement une nouvelle galerie. Les entrées des anciennes grottes sont parfois encore visibles en contrebas. Le recul du glacier a toutefois eu un impact sur l’intérêt touristique du site. En contrepartie, diverses espèces animales et végétales ont colonisé l’ancien emplacement de la langue glaciaire plus bas dans la vallée, participant à la richesse biologique du Haut-Valais.

Grotte de glace du glacier du Rhône : Depuis l’ouverture de l’actuelle route du col de la Furka il y a 150 ans, des milliers de touristes sont venus admirer le panorama unique sur les Alpes et le glacier du Rhône. Aujourd’hui, on peut se garer à l’Hôtel Belvédère et atteindre 200 mètres plus loin l’entrée de la grotte de glace qui se reforme chaque année. Le glacier est gris-blanc, mais le long du tunnel d’une centaine de mètres et dans la chambre de glace, il se teinte comme par magie de doux reflets bleutés. Le glacier parcourt chaque année 30 à 40 mètres, parfois plus de 10 cm par jour. L’été, une grande quantité de glace fond : tandis que la grotte de glace fait plus de 100 m de long en début de saison au mois de juin, elle ne fait plus que 70 m à la fin de l’été. La plateforme au panorama du glacier offre une vue magnifique, bientôt complétée par la vue de la nouvelle plateforme du lac glaciaire. En effet, un nouveau lac glaciaire est en train de se former au bout du glacier.

Hotel Belvédère : Josef Seiler construit un gîte situé dans une épingle à cheveux créé par la route. Les débuts sont difficiles pour le gîte. Celui-ci va alors s’agrandir une première fois en 1890 pour devenir un hôtel. La construction d’un toit à deux versants avec deux étages supplémentaires donne alors à l’hôtel son aspect actuel mais les chambres, alors sans électricité ni eau courante, étaient encore relativement spartiates. Bien que l’hôtel devienne culte à la suite de son apparition dans le film James Bond Goldfinger en 19643, la fréquentation de l’hôtel décroit fortement lors de la deuxième moitié du XXe siècle : avec les progrès automobiles, les traversées des cols alpins se font aisément en une journée amenant les touristes à n’y faire qu’une courte halte. De plus, le glacier du Rhône avait reculé de plus d’un kilomètre par rapport au Belvédère, la vue sur celui-ci depuis l’hôtel devint moins spectaculaire4. L’hôtel ferme une première fois en 1980 et est acheté par le canton du Valais avec l’idée d’y construire un barrage qui ne se fera finalement jamais5. L’hôtel est ensuite racheté, en 1988, par la famille Carlen qui restaure le bâtiment dans son état d’origine et le rouvre en 1990. Cependant, l’hôtel est à nouveau fermé depuis 2015.

Le col de la Furka ou col de la Fourche (en allemand Furkapass) est un col des Alpes suisses situé à 2 429 mètres d’altitude. Il permet de relier Oberwald dans la vallée du Rhône à Andermatt dans la vallée de la Reuss. Le col est le quatrième plus haut col routier des Alpes suisses. La route a été ouverte en 1867. Sur le versant ouest, la route du col passe à quelques centaines de mètres du glacier du Rhône, source du fleuve du même nom, et permet de le découvrir depuis un promontoire. Le col a été emprunté par le personnage de James Bond, alors interprété par Sean Connery, lors du film Goldfinger en 1964. Sur le versant ouest, jusqu’à Gletsch (1 753 m), la route du col de la Furka est la même que celle du col du Grimsel.

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Le col du Grimsel (Grimselpass en allemand) est un col de Suisse situé à 2 164 mètres d’altitude. Il relie Innertkirchen dans le Haslital (canton de Berne) à Gletsch (canton du Valais).

Le col est sur la ligne de partage des eaux entre le Rhin et le Rhône. Il est globalement axé nord-sud, la rampe nord est plus longue et s’étale dans la vallée supérieure de l’Aar sur la commune de Guttannen. La route, ouverte en 1894, a une longueur de 33 kilomètres et une déclivité de 10 %. Un hospice fut également bâti au col. La rampe sud débute à Gletsch (commune d’Oberwald) qui est également le point de départ du col de la Furka. La partie nord de ce col est située dans la vallée de l’Aar, deux lacs de barrage jouxtent la route d’accès au col :

• le Räterichsbodensez
• le Grimselsee (1 908 m) qui se trouve dans la continuité de l’Unteraargletscher, un glacier qui se situe du côté bernois, et longe la frontière avec le Valais non loin du Finsteraarhorn.

Un laboratoire souterrain, à 450 mètres de profondeur sous le pic du Juchlistock, a été construit en 1983. Des recherches y sont menées par la Nagra sur le stockage des déchets radioactifs en couche géologique profonde.

Grimsel – Cols mythiques | Valais Suisse

Le col du Saint-Gothard ou col du Gothard (passo del San Gottardo en italien, Gotthardpass en allemand) est un col des Alpes suisses, situé à 2 107 m d’altitude1, qui relie Andermatt dans le canton d’Uri à Airolo dans le canton du Tessin. Ce franchissement, dont le nom renvoie à Gothard de Hildesheim, assurait l’essentiel des flux directs de personnes et marchandises entre le nord de la Suisse, le Tessin et l’Italie, et plus généralement entre le centre de la plaine du Pô et l’Europe du Nord. On y trouve aujourd’hui l’ancien hospice du Saint-Gothard, et de nouveaux bâtiments comprenant un musée, un hôtel, un restaurant et une boutique de souvenirs, ainsi qu’un lac.  La vaste cuvette glaciaire qui conduit au col lui-même est un lieu de passage utilisé depuis plusieurs siècles, qui a notamment contribué à la prospérité des villes de Milan et de Zurich, les reliant directement. Il aurait été ouvert aux alentours de 1220 grâce notamment à la construction du pont du Diable et possède dès lors l’avantage par rapport aux autres cols des Alpes centrales d’être relativement bas et d’avoir des vallées courtes et faciles d’accès. Il n’est pas étranger à la constitution d’une première confédération de cantons (Confédération des III cantons) à la fin du XIIIe siècle autour du lac des Quatre-Cantons et vers le Tessin. Le canton d’Uri jouit désormais d’une nouvelle importance et de potentiels revenus de droit de passage.

Le col du Nufenen (en allemand : Nufenenpass, en italien : passo della Novena) est un col alpin routier des Alpes suisses. La route va d’Ulrichen, dans le canton du Valais, à Airolo, dans le canton du Tessin. Elle est longue de 38 km. Le col est situé à 2 478 mètres1, ce qui en fait le deuxième plus haut col routier des Alpes suisses (le plus haut entièrement goudronné jusqu’en 2015, alors que le col de l’Umbrail présentait une section non asphaltée de 1,5 km côté suisse). La route actuelle a été construite entre 1964 et 1969. La descente vers Airolo sur le versant tessinois emprunte le val Bedretto.

Nufenen – Cols mythiques | Valais Suisse

Le village d’Andermatt est situé à 33 kilomètres au sud d’Altdorf, sur la route du col du Saint-Gothard. Il se trouve dans la vallée d’Urseren. La rivière Reuss y coule. C’est un carrefour routier à l’intersection des routes menant vers les cols de l’Oberalp et de la Furka. L’histoire de la commune est liée à l’ouverture du passage alpin du col du Saint-Gothard, vers les XIe-XIIe s. Peuplée par des habitants venus de Goms, la vallée était un élément des voies de communication est-ouest. Pendant des siècles, elle demeura dans la zone d’influence du couvent de Disentis. En 1963 y fut tournée à une station-service une scène du film James Bond Goldfinger.
Site Officiel : Andermatt

Logement, une très bonne adresse juste en dessous du col Furka, qui propose des tarifs notamment pour les alpinistes. une bonne table et un accueil très sympathique par l’ensemble de l’équipe, et leurs responsables : Madeleine & Hansruedi Tresch.
Hotel Tiefenbach – Am Furkapass – Realp

Tel.: 0041-(0)41-887 13 22